Stell Dir vor, Du gehst an einem Klassenzimmer vorbei. Drinnen ist es still, der Lehrer hat den Mund geöffnet, die Schüler haben die Augen leer auf die Tafel gerichtet. Im Zimmer daneben hörst Du Gelächter. Echtes, lautes, ansteckendes Gelächter. Frage Dich kurz: In welchem der beiden Räume wird gerade tiefer gelernt?

Humor ist kein Sahnehäubchen, das man sich leisten kann, wenn der Stoff schon sitzt, sondern die Hefe im Teig. Ohne Hefe geht nichts auf, auch nicht das Lernen.

Dieser Artikel ist eine Liebeserklärung an das Lachen im Klassenzimmer, im Hörsaal, am Küchentisch und überall, wo Menschen sich auf Bildung einlassen. Er ist auch eine kleine Streitschrift gegen den ernsten Gestus, den unser Schulsystem über Generationen kultiviert hat. Und er ist ein Versuch, eines der unterschätztesten Werkzeuge der Pädagogik wieder dorthin zu holen, wo es hingehört: ins Zentrum.

Lachen ist älter als Sprache

Wenn ein Bonobo (eine Affenart) seine Brust trommelt und dabei rhythmisch hechelt, klingt das wie Lachen. Die Primatenforschung von Carsten Niemitz, der vier Jahrzehnte an der Freien Universität Berlin gelehrt hat, zeigt: Schimpansen und Bonobos können beides, lachen und lächeln. Das ist kein Zufall und auch nicht niedlich. Es bedeutet, dass diese Mimik bei unseren Vorfahren schon angelegt war, lange bevor wir das erste Wort gesprochen haben.

Auch der Blick ins Gehirn bestätigt das. Die Hirnregionen, die für das Lachen zuständig sind, ein ganzes Netzwerk aus limbischem System, motorischen Arealen und Mimikzentren, sind evolutionär älter als die Sprachzentren von Broca und Wernicke. Wir konnten lachen, bevor wir reden konnten.

Diese Beobachtung hat eine kuriose Konsequenz für die Pädagogik. Wir behandeln Sprache als die Königsdisziplin und Humor als eine Art Kuriosität für den Pausenhof. Dabei ist es genau umgekehrt. Lachen ist die Muttersprache des Menschen, und Sprache ist auf diesem Klangteppich erst gewachsen.

Wer Lernen ernst nimmt, sollte das nicht ignorieren. Bevor Du irgendwen mit Worten erreichst, ist das Lachen oder Nicht-Lachen schon längst die erste Botschaft gewesen. Das gilt im Hörsaal, am Elternsprechtag und beim Bewerbungsgespräch. Wenn Du auf weite Distanz gehen willst, schneidest Du das Lächeln ab. Wenn Du Bindung schaffen willst, lässt Du es zu.

Sozialer Klebstoff: Warum kein Lernen ohne Bindung funktioniert

Der Hirnforscher Joachim Bauer hat einmal gesagt, dass Lernen ohne Beziehung kaum möglich ist. Das deckt sich mit dem, was die Lachforschung seit Jahrzehnten zeigt. Carsten Niemitz nennt das Lachen „sozialen Klebstoff“. Eine schönere Metapher gibt es kaum. Wo gelacht wird, entsteht Bindung. Wo Bindung fehlt, knirscht es. In einer Ehe, in einem Team, in einer Klasse, in einer Praxis.

Probier das einmal aus. Setz Dich in ein Cafe und beobachte für zwanzig Minuten eine Tischrunde, ohne darauf zu hören, was gesagt wird. Schau nur, wer wem ein Lachen zuwirft. Du wirst die Hierarchie der Gruppe sehen, wer wer ist, wer dazugehört, wer am Rand sitzt. Bevor das erste Argument fällt, hat sich das soziale Gefüge über die Lachzuwendungen längst sortiert.

Übertrage das auf Deinen Unterricht oder Deinen Workshop. Wenn Du am Anfang einer Stunde keinen einzigen Moment hast, in dem die Gruppe gemeinsam lacht, hast Du in den nächsten 60 Minuten ein Bindungsproblem. Du kannst das mit Druck überspielen. Du kannst das mit hoher Fachlichkeit kompensieren. Aber Du wirst die Tiefe, in die Lernen sonst geht, nicht erreichen.

Diese Zahlen sind schockierend, und sie sind nicht zufällig. Je weiter ein Kind in der klassischen Schullaufbahn voranschreitet, desto seltener wird das Lachen. In der Volksschule hört man es noch lauthals. Im Gymnasium und in der Oberstufe wird es leiser. An vielen Hochschulen ist es fast vollständig verschwunden. Das ist kein Reifungsprozess. Das ist eine pädagogische Auswahl.

Lachen verändert Deinen Körper, in Sekunden

In den 1960er Jahren brachte ein US-amerikanischer Wissenschaftsjournalist namens Norman Cousins die Lachforschung in Gang. Cousins litt unter einer schweren, schmerzhaften Erkrankung und galt als austherapiert. Aus Verzweiflung verschrieb er sich selbst eine ungewöhnliche Therapie. Er ließ sich Filme von Marx Brothers und alte Slapstick-Komödien zeigen. Er notierte minutiös, wann seine Schmerzen nachließen.

Sein Befund: Zehn Minuten ehrliches Bauchgelächter brachten ihm etwa zwei schmerzfreie Stunden. Cousins schrieb darüber in der Washington Post und später in seinem Buch „Anatomie einer Krankheit“, auf Deutsch erschienen als „Der Arzt in uns selbst“ (Cousins, 1981). Es wurde ein Bestseller und der Geburtshelfer einer neuen Disziplin, der Gelotologie (von griechisch gelos, das Lachen). Nicht zu verwechseln mit Gerontologie, der Forschung über das Alter, was zum legendären Versprecher des Lachforschers William Fry geführt hat.

Was die Forschung seither herausgefunden hat, ist erstaunlich konkret. Lee Berk und Kollegen an der Loma Linda University haben in mehreren Studien gezeigt, dass herzliches Lachen die Ausschüttung von Stresshormonen wie Cortisol und Adrenalin senkt, gleichzeitig die Aktivität von natürlichen Killerzellen erhöht und die Konzentration verschiedener Immunglobuline steigert (Berk et al., 2001). Eine japanische Forschungsgruppe um Hayashi konnte sogar zeigen, dass bei Patienten mit Typ-2-Diabetes nach einer Lachsitzung 39 Gene unterschiedlich reguliert werden, davon 14 im Immunsystem (Hayashi et al., 2007). Das war kein Witz im Krankenzimmer, das war Genregulation in Echtzeit.

Für die Pädagogik heißt das: Wer in der Lerngruppe ehrlich lacht, ist nicht abgelenkt. Sondern in einem messbar besseren biochemischen Zustand für Lernen. Die Glückshormone, die dabei ausgeschüttet werden, sind die gleichen, die später das Erinnern erleichtern.

Warum unsere Schule das Lachen verloren hat

Wenn Lachen so heilsam ist, warum wird in der Schule dann so wenig gelacht? Die Antwort hat zwei Teile, und beide sind unbequem.

Der erste Teil ist historisch. Die staatliche Schule, wie wir sie kennen, wurde im 18. und 19. Jahrhundert nach militärischen und kirchlichen Vorbildern entworfen. Wie eng die Massenbildung mit der Aufstandsprophylaxe verknüpft war, zeigt schon ein kurzer Blick auf die preußische Schulbank dieser Zeit.


Eine Institution, die Gehorsam produzieren soll, hat zu Humor ein schwieriges Verhältnis. Denn Humor ist eine Form der Distanz, und Distanz ist genau das, was Disziplin nicht will. Kabarettisten nennen den Witz nicht zufällig „die Bombe der Diktaturen“. Keine Staatsform fürchtet das Lachen so sehr wie das autoritäre Regime, weil es Augenhöhe herstellt, wo Unterordnung gefordert ist.

Der zweite Teil ist persönlich. Viele Lehrer und Eltern haben selbst kaum lachende Vorbilder erlebt. Der ernste Gestus des Professors, der hinter dem Pult thront und nicht mitlacht, wurde an unzähligen Universitäten als Zeichen von Seriosität verkauft. Ein Mensch, der lacht, könnte ja angreifbar sein. Ein Mensch, der lacht, könnte ja zugeben, dass er auch nur ein Mensch ist. Genau das ist es, was die alte Schule nicht wollte.

Heute wissen wir es besser. Schulen wie die Evangelische Schule Berlin Zentrum (ESBZ) oder die Freie Demokratische Schule Kapriole zeigen, dass eine andere Atmosphäre möglich ist. Auch Margret Rasfelds Schule im Aufbruch lebt seit Jahren vor, wie sehr Beziehung, Vertrauen und ja, auch Humor, das Lernen tragen.

Witz ist nicht gleich Humor

Bevor das jetzt ausartet in eine Aufforderung, in jeder Mathestunde drei Witze zu erzählen, eine wichtige Unterscheidung. Witz und Humor sind nicht dasselbe.

Witze sind die kleinen, verbalen Pointen. Sie sind nett, aber sie sind die ärmeren Verwandten des Humors. Humor ist eine Haltung. Es ist die Fähigkeit, die Welt mit einer zweiten Brille zu sehen, nicht nur durch die Schwere des Ernstes, sondern auch durch den leichten Filter der Schräglage.

Wer Humor hat, kann auch dann lächeln, wenn etwas schief geht. Nicht weil das Schiefgehen egal wäre. Sondern weil Lachen einen Standpunktwechsel ermöglicht. Aus zehn Metern Distanz sieht jedes Problem ein bisschen kleiner aus. Das ist keine Verniedlichung. Das ist Souveränität.

In der Pädagogik bedeutet das: Du musst kein Kabarettist sein. Du musst nicht jeden zweiten Satz pointieren. Aber Du darfst die Humorbrille mitbringen. Du darfst lachen, wenn ein Kind im Klassenzimmer einen klugen Spruch reißt. Du darfst über Dich selbst lächeln, wenn Du Dich verhaspelst. Du darfst aus dem Buch hochschauen und in die Gesichter Deiner Klasse hineinblinzeln.

Das alles ist die Haltung, die ein Kind in seinen ersten zehn Schuljahren mehr prägt als jeder Lehrplan. Sie ist auch das, was Erwachsenen später ein gesundes Verhältnis zu Krisen ermöglicht. Wer früh erlebt hat, dass man auch in schweren Momenten lachen darf, schluckt seltener an dem, was im Leben passiert.

Warum Klassenclowns die intelligentere Wahl treffen

Ein kleiner Exkurs für alle, die im Bildungsbereich arbeiten. Es gibt zwei Wege, in einer Kindergruppe Aufmerksamkeit zu bekommen. Der erste ist Aggression: „Du folgst mir, oder ich nehme Dir den Eimer.“ Der zweite ist Humor: „Hör zu, ich erzähl Dir was Lustiges, und dann sind alle auf meiner Seite.“

Der Klassenclown wählt den zweiten Weg. Er ist nicht das Problem, er ist die Lösung. Er hat begriffen, dass Lachen das stärkste Bindemittel einer Gruppe ist, und er nutzt es. Statt ihn zu kanalisieren oder gar zu bekämpfen, lohnt es sich, ihn als das zu sehen, was er ist. Ein junger Mensch, der pro-soziales Verhalten gelernt hat. Wenn Du ihm zeigst, wie er seinen Humor konstruktiv einsetzen kann, hast Du einen wertvollen Verbündeten im Klassenraum.

Zwei Stile, zwei Wirkungen: Eine kleine Gegenüberstellung

Wenn Du in Deiner pädagogischen Praxis zwischen den beiden Polen bist, hilft Dir vielleicht diese Übersicht.

Beide Stile lehren etwas. Aber sie lehren sehr verschiedene Dinge. Der eine produziert oft Wissen, das nach der Prüfung wieder verschwindet. Der andere produziert oft Menschen, die gern weiterlernen.

Was Du ab morgen anders machen kannst

Wenn Du in Deiner pädagogischen Rolle, ob als Lehrer, Trainer, Elternteil, Coach oder Vorgesetzter, mehr Lachen ins Lernen bringen willst, hier sind sieben konkrete Schritte.

1. Beobachte Deine eigene Lachfrequenz. Wie oft lachst Du in einer typischen Stunde mit Deiner Gruppe? Wenn die Antwort „nie“ oder „selten“ ist, ist das der wichtigste Hebel.
2. Begrüße mit Mimik, nicht nur mit Worten. Wenn Du in einen Raum kommst, entscheidet Dein Gesicht in den ersten drei Sekunden, ob Bindung entsteht. Lächle vorher, nicht erst nach dem ersten Satz.
3. Lege eine Humorbox an. Sammle Cartoons, kurze Anekdoten, kluge Sprüche, schräge Beobachtungen, die zu Deinem Thema passen. Es geht nicht darum, ein Programm abzuliefern. Es geht darum, immer einen kleinen Schalter in der Hand zu haben.
4. Mach Dich selbst zur Pointe. Lachen über andere ist riskant. Lachen über sich selbst zeigt Souveränität. Eine kleine Selbstironie pro Stunde kostet nichts und öffnet Räume.
5. Erlaube den Witz Deiner Schüler. Wenn ein Kind einen klugen Spruch reißt, halte einen halben Schritt inne. Lache mit, bevor Du wieder zum Stoff zurückkehrst. So entsteht eine Kultur, in der Humor erlaubt ist.
6. Verbinde Humor mit dem Stoff. Heinz Erhardt, Erich Kästner, Joachim Ringelnatz, Karl Valentin. Es gibt großartige Gedichte über Zellen, Nasen, Bären. Wer Lernen mit Lachen koppelt, verankert beides tiefer.
7. Beende Stunden mit einer Spur Leichtigkeit. Der letzte Eindruck wirkt am stärksten nach. Eine kleine humorvolle Pointe am Ende einer Lerneinheit macht die ganze Einheit erinnerbar.

Diese Liste ist kein Programm und keine Checkliste, die Du abarbeiten musst. Sie ist eine Einladung, in jeder Lerneinheit eine kleine Tür offen zu lassen für das, was eigentlich immer da ist und nur wieder hereingelassen werden will.

Das Wichtigste in Kürze

• Lachen ist evolutionär älter als Sprache. Es ist die eigentliche Muttersprache des Menschen.
• Lachen ist sozialer Klebstoff. Wo Bindung fehlt, fehlt auch die Tiefe des Lernens.
• 80 Prozent unserer Lachzuwendungen sind keine Reaktion auf Witze, sondern auf Beziehung.
• Kindergartenkinder lachen rund 400 Mal pro Tag, Erwachsene nur noch etwa 15 Mal. Schule und Beruf machen uns über die Jahre stiller.
• Lachen senkt Cortisol, stärkt Killerzellen und verändert nachweislich die Genregulation des Immunsystems.
• Humor ist mehr als Witz. Er ist eine Haltung, die einen Standpunktwechsel erlaubt.
• Der Klassenclown wählt den prosozialen Weg zur Aufmerksamkeit. Er ist Verbündeter, nicht Störung.
• In der Pädagogik geht es nicht um Witze auf Knopfdruck, sondern um eine offene Mimik, die Bindung erlaubt.

Häufige Fragen

Lenkt Humor im Unterricht nicht vom Lernstoff ab?

Diese Sorge ist verständlich, hält der Empirie aber nicht stand. Mehrere Studien zeigen, dass Humor die Aufmerksamkeit fokussiert und das Behalten verbessert, weil er die Ausschüttung lernfördernder Botenstoffe begünstigt (Berk et al., 2001). Wer mit der Gruppe lacht, baut zudem Bindung auf, ohne die tieferes Verstehen kaum möglich ist. Eine bewährte Faustregel: Humor ist dort wertvoll, wo er den Stoff einrahmt oder verständlicher macht. Problematisch wird er erst, wenn er Menschen abwertet oder als Dauerablenkung dient.

Was, wenn ich selbst gar nicht der humorvolle Typ bin?

Humor ist eine Haltung, keine angeborene Begabung. Niemand wird mit einem Kabarettisten-Gen geboren. Du musst keine Witze erzählen können. Es reicht oft, sich selbst nicht zu ernst zu nehmen, mit der Gruppe zu lächeln und Lachimpulse anderer zuzulassen statt sie zu deckeln. Wer sich beobachtet, merkt schnell, an welchen Stellen er bislang das Gegenteil getan hat. Allein dieses Bewusstsein ist der erste Schritt.

Wirkt Humor in allen Altersgruppen gleich?

Im Kern ja, in der Form nein. Kindergartenkinder lieben das Spiel mit der Form des Witzes, oft ohne Pointe. Schulkinder beginnen, intellektuelle Pointen zu schätzen. Jugendliche brauchen Humor, der auf Augenhöhe ist und nicht herablassend wirkt. Erwachsene reagieren besonders auf Selbstironie und auf Humor, der einen geteilten Erfahrungsraum aufgreift. Wer das im Hinterkopf hat, vermeidet die meisten Pannen. Mehr zur altersgerechten Gestaltung von Lernumgebungen findest Du auch im Beitrag über Summerhill.

Ist die Aussage, dass Kinder 400 Mal am Tag lachen, wirklich belegt?

Die Zahl stammt aus der Beobachtungsforschung der Pädagogin Charmaine Liebertz und wird in der Praxis-Literatur oft zitiert (Liebertz, 2016). Sie ist nicht aus einer kontrollierten Laborstudie entstanden, sondern aus Feldbeobachtungen in Kindergärten und Schulen. Auch andere Quellen kommen zu ähnlichen Größenordnungen. Wichtiger als die exakte Zahl ist die Tendenz: Über die Schulzeit hinweg sinkt die Lachfrequenz drastisch. Dass es so ist, bestreitet kaum jemand. Wie stark genau, lässt sich seriös nur als Schätzung angeben.

Glossar

• Adrenalin: Stresshormon, das den Körper in Alarmbereitschaft versetzt; Herzschlag und Blutdruck steigen, die Aufmerksamkeit wird eng. Gegenspieler der Glückshormone.
• Bindung: psychologisches Konzept aus der Bindungstheorie (Bowlby), das die emotionale Verbundenheit zwischen Menschen beschreibt. In der Pädagogik gilt: Ohne Bindung kaum tiefes Lernen.
• Bonobo: Menschenaffenart aus dem Kongo, eng mit dem Schimpansen verwandt. Bonobos lachen und lächeln, was sie zu wichtigen Forschungsobjekten der Verhaltensbiologie macht.
• Broca- und Wernicke-Areal: zwei Hirnregionen in der linken Hirnhälfte, die für Sprachproduktion und Sprachverstehen verantwortlich sind. Sie entwickelten sich evolutionär später als die Lachzentren.
• Cortisol: körpereigenes Stresshormon. Hohe Dauer-Cortisolspiegel hemmen Lernen, Erinnern und das Immunsystem. Lachen senkt nachweislich die Cortisolausschüttung.
• Eustress: der „gute“ Stress, also eine angenehme Anspannung wie Vorfreude oder Spielfreude, im Gegensatz zum belastenden Disstress. Erwartung und Erleben von Lachen gelten als Eustress.
• Gelotologie: wissenschaftliche Erforschung des Lachens. Der Name kommt vom griechischen gelos (das Lachen). Gegründet in den 1960er Jahren durch Norman Cousins und William Fry.
• Genregulation: Steuerung, welche Gene in einer Zelle aktiv abgelesen werden. Lachen kann diese Aktivität messbar verändern, besonders bei Genen des Immunsystems.
• Immunglobuline: Antikörper, die der Körper produziert, um Krankheitserreger zu erkennen und zu bekämpfen. Lachen erhöht die Konzentration mehrerer Immunglobuline (z. B. IgA, IgG, IgM).
• Killerzellen (natürliche Killerzellen, NK-Zellen): Zellen des Immunsystems, die infizierte oder entartete Körperzellen erkennen und beseitigen. Lachen steigert ihre Aktivität.
• Limbisches System: Gefühls- und Bewertungszentrum des Gehirns. Eng verbunden mit Lachen, Empathie, Erinnerung und Lernen.
• Primatenforschung: Teilgebiet der Biologie und Anthropologie, das Affen und Halbaffen untersucht, oft mit Rückschlüssen auf die Evolution des Menschen.
• Slapstick: Comedy-Stil, der mit übertriebenen körperlichen Gags arbeitet (Stürze, Verfolgungsjagden). Klassiker: Charlie Chaplin, die Marx Brothers, Buster Keaton.

Quelle

• Berk, L. S., Felten, D. L., Tan, S. A., Bittman, B. B., & Westengard, J. (2001). Modulation of neuroimmune parameters during the eustress of humor-associated mirthful laughter. Alternative Therapies in Health and Medicine, 7(2), 62-72, 74-76. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11253418/
• Cousins, N. (1981). Der Arzt in uns selbst. Anatomie einer Krankheit aus der Sicht des Betroffenen (K. Schomburg & S. M. Schomburg-Scherff, Übers.). Rowohlt. (Originalwerk publiziert 1979)
• Hayashi, T., Tsujii, S., Iburi, T., Tamanaha, T., Yamagami, K., Ishibashi, R., Hori, M., Sakamoto, S., Ishii, H., & Murakami, K. (2007). Laughter up-regulates the genes related to NK cell activity in diabetes. Biomedical Research, 28(6), 281-285. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18202517/
• Liebertz, C. (2016). Das Schatzbuch des Lachens. Grundlagen, Methoden und Spiele für eine Erziehung mit Herz und Humor. Burckhardthaus-Laetare.
• Niemitz, C. (2004). Das Geheimnis des aufrechten Gangs. Unsere Evolution verlief anders. C. H. Beck.

Autor: Marian Zefferer, MSc.

Psychologe, Papa, NLP-Lehrtrainer & Autor von Bildungsimpuls.com. Dort lebe ich meine Vision, einen Beitrag für unser marodes Bildungssystem zu liefern, damit Lernen wieder geil wird und Bildung als das gesehen wird, was es ist: das geistige Gold der Gesellschaft.